Vita del Venerabile Servo di Dio, Frat'Umile da Bisignano

Copertina

VITA

DEL VENERABILE SERVO DI DIO

FRAT' UMILE DA BISIGNANO

Laico professo nell'Ordine dei Minori Riformati

NARRATA IN COMPENDIO

DAL P. ANTON-MARIA DA VICENZA

LETT. TEOLOGO DEL MEDESIMO ORDINE

NELLA PROVINCIA DI S. ANTONIO DI VENEZIA

BOLOGNA

TIP. PONTIFICIA MAREGGIANI

1872

Protesta dell'autore

Trattandosi in questo Compendio non solo delle virtù eroiche del Ven. Servo di Dio Frate Umile da Bisignano, già riconosciute per tali dalla S. Sede, ma eziandio dei miracoli non ancora approvati; per ubbidire ai Decreti della s. m. di Urbano VIII e della S. R. U. Inquisizione, l'autore si protesta che questi non hanno per base che la sola fede umana, dovendosi riconoscere soltanto dalla stessa S. Sede, di cui egli si dichiara ubbidientissimo figlio.

Proprietà Letteraria

Con Approvazione Ecclesiastica

Prefazione

La vita del Venerabile Servo di Dio Frat' Umile da Bisignano presenta tale un complesso di meraviglie che non riesce facile trovarne un'altra, colla quale si possa istituirne confronto. La battesimale di lui innocenza non appannata mai da neo di colpa, l'esercizio costante d'ogni più ardua virtù e le austerità straordinarie da lui praticate, che gli vennero abbreviando i giorni, quasi scompariscono in faccia ai doni singolarissimi, di cui il supremo Datore d'ogni bene si compiacque per sua liberalità di arricchirlo. Si direbbe che Iddio volesse porgerci in Frat'Umile un saggio di quella vita di beatitudine, che godono i celesti comprensori, mentre, come attestò lo stesso Pontefice Pio VI nell'approvarne le virtù, anziché terrena, tutta angelica e di paradiso fu la vita, che questo avventurato figlio di S. Francesco menò sulla terra, essendo stata un'estasi poco men che continua, da cui solo la voce dell' ubbidienza poteva staccarlo.
Or poiché ci è lecito sperare non lontano il giorno, in cui dall' oracolo del Vaticano gli saranno concessi gli onori dei Beati, parve opportuno e non senza qualche utilità che si venisse ridestando nei fedeli la memoria di sì gran Servo di Dio, A questo scopo viene pubblicato il presente Compendio, nel quale l'Autore fedelmente si attenne ai Processi Apostolici e ai biografi contemporanei al Venerabile.

Capo I

Nascita ed adolescenza del Servo di Dio.

Bisignano, piccola ma antichissima città vescovile, situata nel centro della Calabria Citeriore, fu P avventurata patria del glorioso Servo di Dio Frat' Umile, di cui imprendo a descrivere in compendio la vita. Ei vide la luce il giorno 26 Agosto del 1582, ed ebbe a genitori Giovanni Pirozzo e Ginevra Giardino, appartenenti entrambi ad onesta e non disagiata famiglia. I quali, poiché erano fervorosi cristiani, furono solleciti di far rigenerare nelle sante acque battesimali il loro bambino, a cui imposero il nome di Luca Antonio: e fin d'allora considerando in esso un prezioso deposito, che Iddio affidava alle loro cure, affinchè lo venissero allevando nel suo santo timore, si diedero ogni pensiero per instillargli insieme col latte i germi della pietà e della divozione. Quantunque, a dire il vero, oltre del sentimento del proprio dovere, non poco, io credo, v' abbia pur anco contribuito il ravvisare nel beato pargoletto fin dai primi giorni di sua vita dei segni evidenti di una speciale predilezione del Signore verso di lui, e alcuni non oscuri presagi della santità eminente, a cui in appresso nella sua misericordia infinita intendeva di elevarlo. Dei quali uno si fu quello di non voler egli di giorno più che due volte, e di notte una solamente succhiare alle poppe materne, il qual metodo costantemente ei tenne malgrado le carezze, che l'amorosa genitrice gli usava per indurlo a prendere il latte più spesso. Oltre a ciò si è pure osservato che, ancor tra le fasce, se accadeva per avventura ch'egli piangesse, nessuna cosa poteva acquietarlo, se non fosse stata qualche sacra immagine o di Gesù Crocifisso o della Immacolata sua Madre; ed era una tenerezza il vederlo lasciare in sull' istante il pianto e farsi tutto giulivo appena gli si appressava quella immagine. Una volta, ed era in sui tre anni, intese dal padre che gli Angeli in Cielo lodano Iddio cantando il trisagio Sanctus, Sanctus, Sanctus; e la bellezza di questa lode talmente lo rapi che non si saziava poi mai di cantarla. Guai però se il padre o la madre o qualunque altro gli avessero posta in mano una qualche moneta ; avresti pensato che un gran male lo avesse incólto al vederlo abbandonarsi d' un tratto ad un dirottissimo pianto, e gettar lungi da sè sdegnosamente quel denaro. Il quale abbonimento ai denari tanto coll'andare degli anni venne in lui crescendo, che mai non arrivò a conoscerne il valore; anzi se avveniva talora che a lui fosse consegnata la mercede per pagarne gli operai, il più delle volte al momento di doverla consegnare si accorgeva di non averla più. Il che troppo spesso ripetendosi per volerlo giudicare fortuito, tutti lo ebbero in conto di sovraumano, e forse egli veniva con ciò preludendo a quella strettissima povertà, che un altro giorno avrebbe solennemente giurato appiè dei sacri altari.
Con siffatti auspicii egli era bene ad aspettarsi di cose grandi dal nostro Luc' Antonio, arrivato che fosse all'uso della ragione. E buon per lui che fin dai primi passi, che dar doveva nella via della santità, ebbe a trovare un eccellente maestro di spirito. Era questi il suo parroco medesimo, un D. Marco Antonio Solima, sacerdote altamente commendato dai suoi contemporanei per ispecchiata virtù, il cui magistero di quanto profitto sia stato per Luca Antoni, ne rende ampia testimonianza la santa vita da lui condotta nel secolo. Poiché il nostro giovanetto si mostrava tanto rispettoso verso i suoi genitori, che mai non usciva di casa senza prima chieder loro la benedizione e baciarne i piedi: assisteva ogni giorno alla santa Messa, ed ogni sera riceveva dal suo direttore il punto della meditazione pel di seguente. Tre volte poi per settimana digiunava a pane ed acqua; e quando era mandato alla campagna a guardare gli armenti o a lavorare nel terreno, come gli era consentito di avere qualche momento libero, tosto si appartava in qualche luogo dà non poter essere veduto, e, formatasi ivi di due rozzi rami una croce, davanti alla medesima genuflesso si poneva adorare, nel qual esercizio la sera, benché spossato della persona per le fatiche sostenute l'intera giornata, molto a lungo vi durava, essendo solito anche di unire alle preghiere altri santi esercizii di flagellazioni e discipline.
Queste pratiche però di penitenza più di frequente e con maggior rigore egli le esercitava in una sotterranea grotticella di casa sua, dove per sua divozione si aveva adattato un piccolo altare. Quivi adunque nel più fìtto della notte egli era solito discendere, e lunghe ore vi passava alternando le preghiere vocali colle più severe mortificazioni, e deliziandosi nella contemplazione delle celesti verità. Non è però a credere che tali dolcezze dello spirito nulla costassero al nostro giovanetto dalla privazione del sonno in fuori, imperocché il demonio, invidioso dei rapidi progressi ch'egli faceva nella perfezione, non lasciò intentata arte alcuna per distoglierlo da sì virtuosi esercizi; e quella grotta fu testimone sovente di dure lotte e di splendidi trionfi da Luca Antonio riportati sul nostro comune avversario.
Ardentemente intanto il fervoroso garzoncello sospirava di unirsi più intimamente col suo Dio nel SS. Sacramento dell'Eucaristia; e poiché per la troppo tenera età non gli era permesso di far paghi i suoi desiderii, procurava almeno di supplirvi coir intrattenersi il più che gli era possibile davanti al sacro tabernacolo in amorosi colloquii collo sposo divino dell' anima sua. Allorché poi, giunto all'età conveniente, fu ammesso a partecipare a quel celeste banchetto, oh! da quale piena di affetti fu sovrappreso quel cuore innamorato di Gesù. D'allora egli prese il costume di accostarsi all' eucaristica mensa ogni di festivo, lo che faceva sempre a piedi scalzi, per sentimento d'umiltà, riconoscendosi indegno di albergare nel suo petto ospite sì santo.
A coltivare sempre più la pietà diede anche il suo nome ad una Confraternita eretta già nella sua patria sotto la protezione dell* Immacolata Concezione di Maria, dove egli addivenne ben presto lo specchio e l'ammirazione di tutti non meno pel suo fervore che per la sua profonda umiltà. La quale virtù, quanto fin d'allora fosse in lui ben radicata, lo diede a conoscere nell'occasione che, essendogli stata data una guanciata solenne in sulla pubblica piazza di Bisignano da un cotale a torto credutosi da lui offeso , il virtuoso giovanetto, nonché dar segno di turbarsene, offri tosto l'altra guancia al villano offensore, e prostratosi ai piedi di lui, gliene rese grazie perchè lo aveva trattato secondo che meritavano i suoi peccati.

Capo II

Vocazione del Servo di Dio allo stato religioso: santa vita da lui condotta nel secolo.

La grazia del Signore, che si mirabilmente aveva prevenuta nelle benedizioni di sua dolcezza il nostro giovanetto, non mancò di venirgli in soccorso anche in quella pericolosissima età, in cui molti purtroppo, o trascinati dalle passioni, che si suscitano gagliarde, o pervertiti da conversazione di licenziosi compagni, fanno miseramente getto di quella innocenza, che fino a quel punto avevano mantenuta illibata. Luca Antonio, essendo già in sul diciottesimo anno di età, seriamente cominciò a pensare allo stato di vita, che doveva intraprendere; e poiché questo è affare di somma importanza e da consultarsi principalmente con Dio, raddoppiò a tal fine le austerità e le preghiere. Nè andò molto che esse vennero esaudite in un modo al tutto singolare. Imperocché un bel giorno che stava guardando i suoi armenti, i quali pasturavano presso un luogo detto di S. Nicolò poco discosto da Bisignano, un'ora dopo il meriggio egli udì, senza poter vedere donde partisse, una voce chiara e distinta, che per tre volte gli disse: Luca Antonio, io voglio esser servito da te. La stessa misteriosa voce fu intesa anche dal confessore, a cui fu pur rivelato ch'ei si renderebbe figlio di san Francesco, ma che prima di vestirsi delle sue divise avrebbe dovuto passare nove anni in grandi travagli.
Lieto adunque Luca Antonio per avere conosciuta la divina volontà, ma insieme dolente al vedersi differito si a lungo l'ingresso alla santa religione, si propose intanto di profittare ogni di più nelle virtù cristiane, intraprendendo un tenor di vita molto più fervoroso che non per lo innanzi. Infatti, oltre ai maltrattamenti accennati, dopo questa divina chiamata cominciò a tormentare più duramente il suo corpo col sottrargli il necessario alimento, non concedendogli che puro pane ed acqua una sola volta al giorno; anzi parendo al fervoroso giovane che quella scarsa misura d'acqua fosse soverchia delicatezza, ebbe l'animo di privarsi anche di sì meschina soddisfazione nei più forti calori di agosto; se non che, troppo sentendosi la natura oppressa per tale privazione, dopo otto giorni gli fu forza di dimettere l'ardua prova. Nondimeno in quanto al cibarsi di solo pane ed acqua, ei seppe durarvi costante per ben nove anni, cioè fintantoché entrò in convento, dove pure continuò in tal metodo, dal quale non si scostava se non allora che i Superiori prudentemente gli rallentavano un sì eccessivo rigore. E il suo stomaco si era ormai cosi abituato a tale astinenza che, avendogli una volta un nuovo confes- sore comandato di mangiar carne, in tutto il tempo che per ubbidirgli ne mangiò, ebbe a soffrire dolori fierissimi, non potendo il suo stomaco ritenerla. I quali dolori egli pazientemente sopportò per ben due mesi, e forse più a lungo sopportati gli avrebbe, se intanto non gli fosse un giorno apparso un religioso di S. Francesco, il quale gli rammentò il proposito da lui fatto di non cibarsi che di pane ed acqua; il che saputo dal suo confessore, gli ritirò il divieto lasciandogli piena libertà di digiunare a suo talento.
Ma la vita da Luca Antonio menata nel secolo, quanto fu degna di ammirazione per l'eroismo delle virtù da lui esercitate, altrettanto e forse più ancora lo fu pei favori singolari, con cui a Dio piacque d' illustrarla. Già fin d' allora ei venne elevato a contemplazioni altissime, e gli fu concesso il dominio sulle creature irrazionali, e apparve dotato del dono dei miracoli. Guari istantaneamente un suo cugino tutto attratto nelle mani e nei piedi col solo prenderlo per mano ed intimargli nel nome di Dio onnipotente che si alzasse. Un lupo affamato col solo scontrarsi in lui divenne mansueto come un agnello. Una volta egli cadde col cavallo nel fiume Crate, ed essendo dalla furia delle onde travolto e portato al fondo, non appena invocò i nomi santissimi di Gesù e di Maria, miracolosamente fu sollevato a galla e scampato da quel pericolo. Un'altra volta invece, il che è ancora più maraviglioso, dovendo passare il fiume, che scorre per mezzo di Bisignano, camminò sopra le acque e arrivò all' opposta sponda a piedi asciutti. Oltre a ciò conosceva lo stato delle anime, che uscivano di questa vita, vedendo quelle che si salvavano sotto la forma di una risplendente e vaga nuvoletta, e quelle che si dannavano sotto la forma di una nuvola nerissima.

Capo III

Il Servo di Dio entra nell'Ordine di S. Francesco, e vi professa solennemente.

Finalmente, come a Dio piacque, dopo nove anni di contraddizioni d'ogni maniera, Luca Antonio giunse a superare tutti gli ostacoli, che si frapponevano all'adempimento dei suoi santi desiderii. Vero è però che come fu in sul punto di accommiatarsi dalla famiglia, di cui era il sostegno, la madre e le sorelle più con lagrime che con parole gli diedero un nuovo assalto. Ma egli, sostenuto dalla grazia, non si lasciò sedurre dalla carne e dal sangue, ed esortatele a riporre la loro confidenza in Dio, se ne parti alla volta di Dipignano. Dove accolto in santa carità ed accettato dal P. Custode dei Minori Riformati, il primo giorno di settembre dell' anno 1609, contando allora ventisette anni di età, per mano del P. Leone da Castiglione in condizione di fratel laico fu vestito delle serafiche lane col nome di Frat'Umile. Di là venne subito trasferito all'altro Convento di Mesoraca a farvi il noviziato sotto il magistero del P. Antonio da Rossano.
Non si può descrivere a parole la contentezza di Frat'Umile, allorché si vide finalmente nella casa del Signore e vestito del sacro abito di S. Francesco: e confrontando la felicità presente colle passate angustie, gli parvero allora un nulla e assai bene spesi quei nove anni di tribolazioni e di travagli. E riflettendo altresì che il mutar delle vesti significava la mutazione, che internamente doveva farsi dell' animo, e lo spogliamene totale dell'uomo vecchio, si diede tosto con tutto l'impegno a rinnovarsi nello spirito e ad informarsi a quell'esimia santità, a cui Iddio coll'invitarlo al chiostro aveva inteso di chiamarlo. Non solamente adunque egli non rallentò punto del suo fervore, ma anzi, quasi il fatto fin qui fosse poca cosa, raddoppiò la vigilanza sopra sé stesso, alle austerità di prima altre ancora ne aggiunse, e, proponendosi a modelli da imitare i più grandi Santi del suo Ordine, in breve non solo addivenne oggetto di ammirazione presso i suoi confratelli, ma i più provetti stessi si lasciò di lunga mano addietro nel sentiero della virtù. Basti in prova di ciò il seguente fatto, dal quale si scorgerà anche chiaramente quanto fin d'allora fosse cara a Dio quest'anima. Mentre un giorno il santo novizio trattene vasi nell'orto insieme col maestro e coi compagni in ragionamenti di spirito, il maestro gli disse: Frat' Umile, vedi quell'uccelletto, che su quei rami tanto soavemente gorgheggia? Se tu fossi daddovero cosi ubbidiente ed umile come lo indica il tuo nome, ben facile ti sarebbe farlo discendere tra le tue mani e presentarmelo. E il buon novizio, pensando che quelle parole contenessero un precetto, senza esitare un momento si fece con tutta semplicità ad invitare nel nome di Dio quell'animaletto, il quale, essendogli tosto volato nelle mani, lo consegnò in ginocchio al maestro, lasciando ognuno stupefatto, non so se più per la novità del prodigio, o per la santità di chi lo aveva operato. Da tutto ciò non è a dire quanto i suoi confratelli ne andassero consolati, ben prevedendo da tali indizii l'alto grado di perfezione a cui col tempo egli sarebbe salito, se ancor novizio vi faceva sì rapidi progressi.
Ma il demonio non si ristette dal molestarlo in varie guise anche nell'anno del noviziato, non solo per indurlo a lasciare l'incominciato cammino, ma eziandio per farlo apparire presso gli altri religiosi poco men che scimunito e perciò non atto pel loro Istituto. E veramente queste molestie, a lungo andare, gli produssero nell'anima una grandissima diffidenza, la quale, contro ogni suo volere, non gli permetteva di attendere ai suoi uffizii con quella diligenza ed alacrità, che da un novizio si sarebbe voluto. Di qui i suoi confratelli cominciarono a venire in timore non forse quella smemoratezza dipendesse in lui da pochezza di mente, e giudicandolo inetto per la religione, erano fortemente dubbiosi se si dovesse o no ammetterlo ai santi voti. Intanto a vieppiù confermarli nei concepiti dubbi avvenne che, approssimandosi il termine del noviziato, fosse chiamato, com'è costume, a subire l'esame intorno alla dottrina cristiana e alla santa Regola, che stava per professare. Ma sia che per l'abituale perturbazione della mente prodottagli dalle diaboliche infestazioni non abbia potuto mai apprendere quanto il suo maestro gli veniva insegnando , sia che per artifizio pur diabolico gli sfuggisse in quel momento dalla memoria ciò che aveva appreso, il fatto si fu eh' egli arrivò alla vigilia del giorno dell'esame senza saper verbo di quello, su cui l'indomani doveva essere interrogato. E poiché vi è legge che non si possa ammettere alla professione chi sufficientemente non soddisfaccia al prescritto esame, la comunità religiosa era ormai persuasa che Frat'Umile si sarebbe dovuto licenziare, ed egli stesso ne fu di ciò avvisato dal suo maestro, affinchè ne avesse raccomandata la cosa a Dio, il quale solo avrebbe potuto toglierlo da quell'angustia. Il buon novizio, conoscendo di non potere senza una speciale assistenza del cielo rispondere alle interrogazioni, che gli sarebbero state fatte, si rivolse pieno di fiducia alla sua cara Madre Maria. Recatosi pertanto ad ora ben tarda in Chiesa, credendo di essere solo, innanzi ad un immagine di lei con figliale confidenza cosi la pregò: Madre santissima , i frati non mi vogliono dare i voti per la professione, se non so la Regola e la dottrina cristiana. Io a ciò mi conosco inabile; ma Voi ben sapete che io mi sono dedicato a Voi, fate Voi adunque liberamente di me quello che volete. E la Vergine benignissima si compiacque di consolare in sull'istante l'afflitto suo servo, rispondendogli da quella sacra immagine con queste parole: Non prenderti affanno, o mio figlio, poiché mia sarà la cura di renderti consolato. Iddio a maggior glorificazione del suo servo aveva disposto che tutto questo fosse stato inteso dal P. Guardiano il quale stava in coro pregando. Intanto Frat'Umile la mattina appresso, pieno di confidenza in Maria, si presentò all'esame, e con grande stupore di tutti seppe rispondere ad ogni interrogazione con tanta precisione e prontezza, con quanta appena se ne sarebbe potuto ripromettere dal più istruito chierico. Il P. Guardiano allora narrò ai religiosi ciò, che era passato quella notte tra la B. Vergine e Frat' Umile, e conchiuse che, essendosi la stessa Regina del cielo impegnata con lui di farlo ammettere alla professione, altro ad essi non rimaneva che favorirlo coi loro suffragi. E cosi essendosi fatto, con universale soddisfazione due mesi appresso, compiuto l'anno del tirocinio, nel giorno quattro di settembre del 1610 Frat' Umile si consacrò solennemente a Dio coi santi voti, i quali emise nelle mani del nuovo Guardiano, P. Benedetto da Gutro, avendogli tenuto sermone il Vescovo di Beleastro.

Capo IV

Del dono straordinario dell'estasi, di cui Frat' umile fu dotato.

Il beato Frat'Umile fin da giovinetto rimase una volta alienato dai sensi alla presenza dei confratelli dell' Oratorio, a cui si era ascritto. Dopo quel tempo principiò andare talmente astratto, che sembrava al vederlo piuttosto una statua che non una persona vivente: e di qui pare che Iddio abbia cominciato a favorirlo col dono dell'estasi, le quali fin da quei principii si protraevano fino a ventiquattro ore non interrotte. Questo dono però rimaneva ancora occulto, e pochi, oltre il suo direttore spirituale, ne erano a cognizione, allorché l'anno 1613 essendo il beato uomo di famiglia nel convento di sua patria, piacque a Dio di farlo palese a tutti, servendosi a ciò di alcuni innocenti fanciulli. Il giorno di S. Giovanni Battista nel tempo dell' orazione in comune dopo l'ora di nona, come allora si costumava, il Servo di Dio rimase assorto in un'estasi dolcissima davanti ad una immagine della B. Vergine. Stavano in chiesa ad aspettare che terminasse l'ora della meditazione alcuni suoi nepotini venuti per non so qual loro a fTaruccio a parlargli, i quali come videro gli altri religiosi uscire dal coro, e lui immobile rimanersi al suo posto, gli si accostarono scuotendolo per l'abito e toccandogli le mani per avvisarlo che era tempo di uscire. Ma non si scuotendo punto l'estatico religioso, quei fanciulli lo crederono morto senz' altro, e usciti di chiesa, piangendo si fecero a divulgare per la città che Frat'Umile era rimasto morto appiè di un altare. A questa notizia i suoi parenti con molta altra gente accorsero in gran fretta alla chiesa, e dopo averlo inutilmente scosso e chiamato, cominciavano a piangerlo per morto essi pure, quando sopraggiunse in buon punto il P. Guardiano con altri Religiosi, il quale, immaginandosi ciò che veramente era, intimò a Frat' Umile in virtù di santa ubbidienza che cessasse da quell'estasi. E in effetto il Servo di Dio nel medesimo istante ritornò ai sensi; ma egli ebbe a rimanere estremamente confuso come si accorse che tanta gente era stata spettatrice di quel suo rapimento.
Da questo tempo sino alla gloriosa sua morte si può affermare che la vita del nostro Frat' Umile sia stata un'estasi continua. Imperocché, come ne fanno fede i Processi Apostolici, in questo dono egli fu singolarissimo, sia per la frequenza con cui veniva alienato dai sensi, sia per la durata dell' estasi stesse, le quali giunsero talvolta fino a trentadue ore non interrotte. In chiesa, in refettorio, in cucina, nelle pubbliche vie era rapito in ispirito; anzi nei viaggi quasi sempre camminava estatico, e spesso sollevato anche col corpo a vista di tutti. Zappando la terra in orto sovente all' udire i tocchi della campana al momento dell'elevazione della sacrosanta ostia, rimaneva estatico colla zappa tra le mani, e immobile per più ore, colla faccia rivolta al sole, anche nei più cocenti calori di estate. Stando in estasi non solo non vedeva cosa alcuna, nè udiva qualunque rumore intorno a lui si facesse, ma neppure sentiva l'ardore del fuoco, come si conobbe in varie occasioni, e specialmente una volta nel palazzo del Principe di Tarsia, nella terra di Cirò, dove nel sollevarsi in estasi andò a fermarsi, sospeso in aria, sopra un gran fuoco che vi stava acceso, il quale gli abbrustolì i piedi in modo che, ritornato ai sensi, non potendosi sostenere, cadde stramazzone in mezzo a dolori acerbissimi. In estasi ragionava alle volte intorno a cose altissime ed inveiva contro le offese, che si fanno a Dio; e più di una volta predisse anco gli eventi futuri, specialmente intorno alla santa Chiesa, all'Italia, al regno di Napoli ed alla sua patria. In tali rapimenti si vedeva talora tutto ridente nel volto, tal'altra all'opposto si mostrava in sembiante assai mesto: molte volte anche, specialmente in alcune delle principali solennità, pel gran giubilo che inondava l'avventurata sua anima , prorompeva in soavissimi canti; delle quali diverse trasformazioni essendogli stata richiesta un giorno la cagione, rispose che il Signore alcune volte si degnava di fargli gustare un saggio della beata vita dei celesti comprensori col ricreargli l'anima con quelle angeliche melodie, mentre invece altre volte gli rappresentava al vivo le pene dei dannati, oppure qualche tratto della sua dolorosa passione. Vario poi era il suo atteggiamento esterno quando era rapito in estasi; posciachè fu veduto levarsi in estasi e in ginocchio e ritto sulla persona; e appoggiato al suolo e sollevato più o meno in alto; col capo ora al cielo rivolto, ora chino alla terra ; cogli occhi quando aperti, quando chiusi; colle braccia od allargate, ovvero cosi ristrette al petto da formare colle mani una croce, o insieme congiunte in atto di preghiera. Spessissimo poi si sollevava dalla terra con quegli oggetti, che gli accadeva di avere in quel momento tra le mani; e cosi fu veduto sospeso in aria colla zappa, col bastone, colla bisaccia, col messale, col campanello.
Questo dono però diede in sui principi occasione al Servo di Dio di soffrire molte molestie, specialmente da parte dei suoi confratelli. Infatti cose al tutto straordinarie si vedevano in lui allorché era alienato dai sensi, perchè egli distingueva la voce del Superiore o di altri, che a nome di lui gli comandassero, senza però intendere le parole di nessun altro: camminava speditamente senza mai dare il piede in fallo, mentre pure non vedeva ove il piede posasse: rapito in estasi, sapeva trovare le strade non conoscendole, ed andava a scoprire vene di acqua in luoghi da lui non mai visitati. Oltre a ciò, parimenti estatico, passava i fiumi o sopra le acque o sopra pericolosi travicelli, su cui i suoi compagni non si fidavano di passare; oppure estatico camminava sulla sponda del fiume, finché, pur in estasi e senza veder nulla, trovava il ponte per passare all'opposta riva. Ora i suoi confratelli, benché persuasi della santa vita di lui, nulladimeno dalla grandezza stessa dei prodigii rari a leggersi di altri santi e in lui si frequenti, erano venuti in qualche timore non potesse per avventura avervi parte il padre della menzogna; e volendosene prudentemente accertare, lo sottoposero a varie prove , penose talora ed indiscrete, le quali però come tolsero ogni dubbio dalle menti eziandio dei più ritrosi a prestar fede a simili cose; cosi porsero in pari tempo occasione a mettere in più bella luce le sue singolari virtù.

Capo V

È riconosciuta la santità di Frat'Umile: suo maraviglioso modo di viaggiare: dal P. Ministro Generale è preso a compagno per la visita della Provincia della Calabria Ulteriore, e quindi per quella della Sicilia, dove viene trattenuto.

Le molte e prolungate prove, tra le quali non è da tacersi la rigorosa custodia del sant'uomo per ben due anni nel convento di Mesoraca con proibizione di trattare con persona al mondo, come a Dio piacque, dissiparono finalmente ogni ombra di sospetto dall'animo dei Superiori, i quali anzi, quanto si mostrarono prima dubbiosi dello spirito di Frat' Umile, altrettante se ne fecero poi essi medesimi i panegiristi. Il primo a render pubblica testimonianza della santità del Servo di Dio fu il P. Pietro dei Martiri, il quale essendo andato circa l'anno 1614 in qualità di Visitatore al convento di S. Lorenzo presso Bisignano dove a quel tempo il Beato trovavasi di famiglia, dopo averne a tutto suo agio esaminato lo spirito, gli rivocò l'accennato divieto di conversare con altri.
Simile concetto della santità di Frate Umile si formò il P.Dionisio da Canosa, quel desso che poscia scrisse alcuni cenni della vita di lui. Questo Padre, essendo stato tre anni appresso, cioè circa il 1617, mandato a visitare la Provincia della Calabria Citeriore, con varie mortificazioni mise alla prova la virtù del Servo di Dio, come fu quella, da lui stesso poi registrata, di fargli mangiare in ginocchio nel mezzo del refettorio di Cosenza il giorno del SS. Natale, col precetto agli altri religiosi di porgli, nel passare a lui vicino, il piede sopra la bocca e di dirgli: Peccatore, emenda la tua vita. Nè fu meno ardua della narrata l'altra prova fattagli nel convento di San Fili, dove il Beato comparve alla pubblica mensa colle spalle ignude, battendosi senza pietà con una pesante disciplina di ferro. Le quali mortificazioni accettate dal sant'uomo con piena docilità di animo, e con somma prontezza e allegrezza di spirito eseguite, fecero concepire nel P. Visitatore così grande venerazione verso di lui, che, per sua stessa confessione, gli portò poi sempre una divozione speciale, e sei prese a compagno in quella visita stessa.
Ma era nei disegni di Dio che la santità di Frat' Umile non rimanesse nascosta entro i ristretti confini della sua Provincia. Correva l'anno 1620, allorché vi arrivò il P. Benigno da Genova, Ministro Generale dell'Ordine, il quale, conoscendo già per fama il Servo di Dio, lo fece venire al convento di S. Marco, dove era stato intimato il capitolo, ed ebbe la consolazione di vederselo dinanzi a se rapito in estasi per più di un'ora in ginocchio. Nel tempo medesimo lo interrogò intorno a varii punti della vita spirituale, facendogli anche delle obbiezioni molto sottili; ma le risposte che Frat'Umile gli diede, furono talmente conformi ai principii della sana teologia, che quel grande uomo stupefatto conchiuse col dire che quantunque fossero già dodici anni da che era al governo dell'Ordine, non gli era però mai stato fatto di trovare un religioso, il quale potesse paragonarsi con esso, e lo condusse poi seco nella visita della Calabria Ulteriore e della Sicilia.
Meraviglioso oltre ogni dire era il modo di viaggiare dell' uomo di Dio. Rapito continuamente in estasi, e il più delle volte colle braccia sollevate e cogli occhi fissi al cielo, egli per via nulla vedeva ed udiva; ciò nondimeno la voce dell' ubbidienza, anche interiormente proferita, bastava a richiamarlo ai sensi; e seguiva cosi fedelmente le traccie del compagno, che più volte fu osservato che egli posava il piede sulle orme stesse impresse da quello. Dovendo, specialmente d'inverno, camminare per sentieri fangosi, mai non fu che s'imbrattasse l'abito o i piedi di fango; come mai pur non avvenne che questi rimanessero feriti occorrendogli di passare per entro a folte boscaglie ed a spineti, quantunque non vi avesse alcun riparo, essendo egli solito di camminare a piedi affatto ignudi, o tutto il più cogli zoccoli. Ma ciò che è più mirabile ancora, le acque lo rispettavano per modo ch'egli viaggiò parecchie volte sotto piogge dirottissime senza punto restar bagnato; e le correnti stesse dei fiumi all'appressarsi di lui si arrestavano e dividevansi per mezzo, lasciandogli libero il varco per passare all'opposta sponda. Ora essendosi tutti codesti prodigii rinnovati nei quattro mesi che fu insieme col P. Ministro Generale nella Calabria Ulteriore e nella Sicilia, egli è ben facile ad immaginarsi quanto gran fama abbia levato della sua santità in quelle provincie, e quanto fruttuosa sia riuscita quella visita confermata dagli esempii di sì santo religioso. Il che si può con sicurezza argomentare da ciò, che i suoi confratelli della Sicilia stimandosi avventurati di avere in mezzo a loro un uomo tanto caro a Dio, con premurose istanze chiesero al P. Generale che loro lo lasciasse, ed essendone stati esauditi lo collocarono di famiglia nel convento di S. Maria di Portosalvo in Messina. E poiché qualche mese appresso, per un motivo che troppo in lungo porterebbe se si volesse riferire, il Servo di Dio era stato richiamato alle Calabrie, la città stessa di Messina con una lettera molto onorifica per lui, supplicò il P. Vicario Generale dell' Ordine in Roma (perocché il P. Ministro Generale era a quei di passato nelle Spagne), affinchè glie lo rimandasse, come in effetto l'ottenne, benché non abbia poi potuto godere a lungo della santa conversazione di lui, essendo stato poco dopo chiamato a Roma.

Capo VI

Frat'Umile è chiamato a Roma da Gregorio XV, e quindi da Urbano VIII, i quali lo hanno in grande venerazione.

Le portentose azioni che di Frat'Umile si narravano, non tardarono a giungere all'orecchio del Sommo Pontefice Gregorio XV, il quale, fosse divoto desiderio di conoscere di persona un uomo illustrato da Dio di doni cotanto singolari, o fosse puranco prudente consiglio di assoggettare al giudizio autorevole di gravi ed esperte persone lo spirito del medesimo, per mezzo del suo Nunzio di Napoli lo chiamò a Roma. I religiosi e la città tutta di Messina furono dolentissimi al dover perdere, forse per sempre, l'uomo di Dio, che tanto veneravano e pel cui ritorno eransi con tanto impegno adoperati. Anche i suoi confratelli della nativa Provincia della Calabria Citeriore, i quali nutrivano ancora la speranza di riaverlo tra loro, se ne rammaricarono non poco, e solo potè mitigarne il dolore la promessa del Servo di Dio che da Roma avrebbe fatto ritorno e che avrebbe finito di vivere nel convento di sua patria. Quegli però a cui un tale comando riusci più sensibile, fu senza dubbio Frat'Umile, al quale, pel bassissimo concetto che aveva di se stesso, la deliberazione del Vicario di Cristo tornò inaspettatissima e di somma sua confusione. Senonchè, avvezzo egli sempre a venerare nella voce dei Superiori la voce stessa di Dio, piegò umilmente il capo alla santa ubbidienza, e abbracciati per l'ultima volta i suoi benevoli confratelli di Messina, si dispose a partire verso la metropoli del cattolico mondo. Dove come arrivò, primo suo pensiero si fu di recarsi a baciare il piede al Successore di S. Pietro, il quale lo accolse con tanta affabilità, e al solo vederlo provò tanta consolazione di spirito che, com'ebbe poi a manifestare ad alcuni suoi famigliari, non ne aveva mai in tutta la sua vita provata di simile. Frate Umile, non appena fu alla presenza del Pontefice, secondo il suo solito, fu rapito dallo spirito del Signore e rimase assorto in estasi , dalla quale non si riscose finché dal Papa non ne ebbe il comando. E poiché Gregorio aveva conosciuto ch'egli era un uomo di Dio, spesso lo faceva chiamare al suo palazzo, né disdegnava di conferire a solo a solo con questo povero fraticello intorno a negozii di somma importanza; ed essendo una volta caduto infermo di tal malattia che ai medici faceva temere della sua vita, Frat'Umile lo assicurò che sarebbe guarito, come fu veramente; per la quale predizione il Servo di Dio si acquistò presso i famigliari del Papa il titolo di frate santo. Ben diverso però fu il pronostico che fece l'anno seguente intorno alla salute del medesimo Gregorio, perocché quantunque, a giudizio dei medici, l'infermità sembrasse leggerissima, egli dichiarò apertamente che il Papa di quella sarebbe morto, e l'evento non tardò a confermare la sua asserzione.
Il Sommo Pontefice aveva comandato ai Superiori del convento di S. Francesco a Ripa, dove ordinariamente il Servo di Dio abitò tutto il tempo che si trattenne in Roma, che tenessero l'occhio sopra ogni sua azione, e quindi gliene dessero esatte informazioni. Perlocchè in parecchie occasioni ed in varie guise fu messa alla prova la virtù di Frat'Umile, il quale però tanto fu lungi che ne scapitasse per questo da quel buon concetto in che era appresso tutti, che anzi da ciò stesso si venne a conoscere con maggiore evidenza a quale alto grado di perfezione egli fosse salito. E veramente vi fu tra quei padri chi attestò che, incontrandosi nel Servo di Dio, con quel suo contegno si modesto e divoto, colla faccia smunta per le eccessive austerità, e spirante insieme un'aria di paradiso per la sua intima comunicazione con Dio, a tutti i religiosi pareva di vedere in lui una viva immagine del P. S. Francesco, ed era per loro un oggetto di meraviglia e di divozione continua. I giorni e le settimane intiere egli passava sempre dentro del chiostro, non uscendone mai se non che o per recarsi dal Sommo Pontefice quando vi era chiamato, o per fare la visita delle sette Chiese per l'acquisto delle Sante Indulgenze. Ma questa, perocché anche in Roma la gente, attiratavi dalle sue estasi, aveva incominciato tenergli dietro per le contrade in tanta folla, che una volta, tra le altre, corse pericolo di rimanervi soffocato, per comando espresso dei Superiori la faceva in tempo di notte, accompagnato da un altro fratel laico di molto spirito. Il quale esercizio quanto a Dio tornasse accetto, lo si può dedurre dai prodigii, con cui a lui piacque di glorificare i due ferventi religiosi. Imperocché si legge che facendo questo pio esercizio sotto piogge dirottissime, e dovendo per visitare le chiese poste fuori le mura della città spesso attraversare strade fangose e quasi impraticabili, nè l'uno nè l'altro erano mai tocchi dalla pioggia ed imbrattati comecchesia l'abito o i piedi di fango, senza poi dire che Frat'Umile spesso si vedeva mandare dalla persona raggi luminosi, e più di frequente ancora camminava tutto assorto in Dio e cosi sospeso in aria che quasi pareva non toccasse coi piedi il terreno. Del resto, il vivere suo era sempre dentro il convento, dove occupavasi colla massima fedeltà nei varii uffizii, che gli venivano assegnati; ma le estasi non gli erano perciò meno frequenti che altrove, anzi giunsero a tal segno che i Superiori furono costretti a proibirgli di assistere in chiesa alle pubbliche funzioni per evitare i tumulti, che succedevano nel popolo trovandosi spettatore di quei rapimenti. Eragli però libero di dare sfogo al suo spirito nel santuario del P. S. Francesco, dove si trovava sempre estatico e spesso ancora elevato da terra.
Tale adunque era il tenore di vita, che il Servo di Dio menava da circa due anni in Roma, allorché Papa Gregorio morì. Parve allora a Frat'Umile di poter liberamente far ritorno alla sua Provincia, e malgrado gli amorevoli suggerimenti dei suoi confratelli, che lo avrebbero voluto trattenere, si mise in viaggio e dopo alcuni giorni arrivò a Napoli, dove ebbe ordine di fermarsi alquanto di tempo per soddisfare alle molte istanze, che la nobiltà napolitana fatte ne aveva ai Superiori dell'Ordine. Intanto era stato eletto il nuovo Pontefice Urbano VIII, il quale avendo inteso che il Servo di Dio era passato a Napoli, fece tosto scrivere a quel suo Nunzio, perchè lo facesse ripartire per Roma. Frat'Umile adunque non potendosi sottrarre ai voleri del Papa, ritornò a Roma, dove fu accolto da Urbano con molta amorevolezza. Egli pure, come fatto aveva Gregorio, spesso lo chiamava al suo palazzo, e godeva di trattenersi con lui in ragionamenti di spirito, e raccomandava se stesso e la Chiesa alle sue orazioni. Le quali quanto fossero efficaci può renderne ampia testimonianza la principesca famiglia dei Barberini, a cui quel gran Papa apparteneva. Imperocché essendo essa molto afflitta per non esservi discendenza mascolina dal Principe D. Taddeo nipote di Urbano, si raccomandò alle preghiere del Servo di Dio, il quale non solo le impetrò dal Signore la desiderata prole, ma inoltre la consolò col predire che Donna Anna Colonna, moglie del nominato Principe, avrebbe dato alla luce tre figli maschi; il che si vide poi pienamente avverato.
Sette anni o in quel torno, cioè dal 1623 al 1630, Frat'Umile si fermò questa seconda volta in Roma, meno alcuni intervalli di tempo che soggiornò in Napoli a motivo delle gravi malattie, da cui negli ultimi anni venne assalito, le quali aggravandosi sempre più, dopo essere stato per due anni nella nostra infermeria di S. Croce in Napoli senza ritrarne da quel clima alcun giovamento, finalmente indussero i Superiori a rimandarlo alla sua Provincia nativa.

Capo VII

Frat'Umile ritorna alla sua Provincia della Calabria Citeriore: solenni accoglienze avute nel viaggio ed in patria.

Una lenta malattia di visceri, cagionatagli principalmente dalle grandi astinenze e da quell'eccessivo ardore di carità, che in lui era abituale, veniva da molto tempo logorando la preziosa vita di Frat'Umile. Perlocchè, dopo essersi sperimentato inefficace ogni altro rimedio, i Superiori vennero finalmente in deliberazione di rimandarlo alla sua Provincia nella speranza che l'aria nativa gli potesse recare qualche miglioramento. Ma questa speranza il santo uomo punto non aveva, il quale anzi nel congedarsi da' suoi confratelli di Roma diede loro chiaramente a vedere che quel morbo lo avrebbe tratto al sepolcro. Dopo di avere pertanto soddisfatto per l'ultima volta alla sua divozione colla visita di tutti i Santuarii di detta città, prese commiato dai suoi correligiosi di S. Francesco a Ripa chiedendo pubblicamente perdono degli scandali, ch'egli nella sua profonda umiltà credeva di aver loro dati col suo vivere scorretto. Il quale atto di umiliazione in un religioso di sì eminente virtù trasse le lagrime a quanti vi erano presenti, e rese più sensibile il dolore, che provavano nel doverlo tra breve perdere per sempre.
Questo viaggio non solo fu, come tutti gli altri, un intreccio meraviglioso di prodigii, ma può dirsi che sia stato pel Servo di Dio un non interrotto trionfo, imperocché ovunque egli passava, vedevansi corrergli incontro le moltitudini a baciargli l'abito ed anche a tagliarglielo in pezzetti, il quale però, con un miracolo continuo, come si recideva, cosi veniva tosto crescendo alla sua prima misura.
Imbarcatosi in non so qual porto del Napoletano, per togliersi agli altrui sguardi andò a rannicchiarsi in un angusto ripostiglio della barca, ma alcuni raggi di luce, che prodigiosamente si videro partire dal suo volto, lo tradirono, facendolo suo malgrado rispettare per uomo di Dio da tutta la comitiva. La quale tuttavia guari non andò che a sua gran mercè ebbe a convincersi ancora più della santità di lui. Imperocché essendosi nell' attraversare il golfo di Policastro levata una furiosa tempesta, che faceva temere imminente il naufragio, non appena Frat'Umile invocò il soccorso della Regina del Cielo, cessò il vento e le onde con evidente prodigio si ricomposero; per la qual cosa riconoscendosi tutti debitori della propria gita al Servo di Dio, lo proclamarono per santo e gliene resero vivissime grazie con sua grande confusione.
Ma molto maggiore sacrifizio dovette costare all'umiltà del santo religioso l'accoglienza veramente solenne, onde fu ricevuto al porto della Scalèa. Egli che in ispirito l'aveva preveduta, volendola evitare, aveva pregato il piloto a dar fondo a qualche altro porto, ma non fu esaudito. Il principe adunque della Scalèa com'ebbe sentore che l'uomo di Dio doveva approdare al suo porto, gli mandò incontro a titolo di onore la sua stessa feluca, ed egli medesimo discese alla spiaggia ad aspettarlo colla sua corte, col clero del luogo e con una gran moltitudine di gente. Quando poi il Servo di Dio tra gli evviva e gli applausi del popolo pose piede in terra, fu tosto salutato colle salve dei mortaretti, mentre il suono a festa delle cam- pane ed il concerto dei musicali strumenti faceva eco alla comune esultanza. Quei divoti signori, genuflessi dinanzi al figlio di S. Francesco, vollero baciargli le mani, il quale esempio fu quindi seguito dalla moltitudine, cosicché per la gran pressa, che intorno a lui si faceva, poco mancò che non vi rimanesse soffocato.
Altri intanto per soddisfare alla loro divozione furtivamente si facevano a tagliargli l'abito ed il mantello, e se una mano di soldati non fosse venuta in buon punto a toglierlo da quella gente indiscreta, sarebbe rimasto quasi ignudo. Coll'abito adunque che gli cadeva a brandelli, in mezzo alle più splendide ovazioni, egli venne condotto a modo di trionfo fino al palazzo del principe, dove appena giunto, eccoti l'abito ed il mantello, già laceri e ritagliati, a vista di tutti mirabilmente crescergli in un momento alla conveniente misura. La commozione prodotta nel popolo spettatore di si raro prodigio è più facile a concepirsi che non a narrarsi: V attonita moltitudine proruppe ad una voce: miracolo, miracolo; ma nel momento medesimo lo spirito del Signore aveva rapito a sè il suo Servo, il quale rimase alienato dai sensi in un'estasi profondissima ed elevato da terra quasi due palmi alla presenza di tutta la gente.
Due giorni egli si trattenne alla Scalèa con indicibile consolazione di quel buon principe e con molta edificazione e giovamento delle anime. Di là essendo poi passato alla città di Paola, quivi pure fu accolto assai onorevolmente dal clero e dal popolo, che era uscito ad incontrarlo. Da Paola si diresse quindi verso Bisignano, la quale città si era messa in gran festa pel suo arrivo. Qui pure, non essendo possibile porre freno al fervore del popolo, gli furono tagliati e l'abito e il mantello; anzi l'abito gli fu tagliato fino al ginocchio, della qual cosa accortosi il P. Guardiano, come fu entrato in convento, rivoltosi in atto di ammirazione al Servo di Dio, Frat' Umile , gli disse, che abito è egli codesto? Voi non avete indosso che un mezzo abito. Alla quale interrogazione pel gran rossore il sant'uomo altro non seppe rispondere che questo: Per carità Padre...; quand'ecco nel medesimo istante si vide che l'abito gli era ritornato alla sua giusta lunghezza.
Giunto al convento, il primo suo pensiero si fu di recarsi all'altare della Santissima Vergine per ringraziarla dell'avere esaudita la sua preghiera che le sue ceneri fossero deposte appiedi di quella sua sacra immagine, e nell'entrare poi nei dormitorii ripetè più volte con gran giubilo: Haec requies mea, le quali parole chiaramente dimostravano essergli stato rivelato che in quel convento avrebbe compiuta la sua mortale carriera.

Capo VIII

Fedeltà di Frat'Umile nell'osservanza dei santi voti; e prima della sua perfetta ubbidienza.

Quantunque quel poco che si è narrato fin qui possa essere sufficiente a far rilevare l'esimia santità del nostro Frat'Umile, parmi tuttavia non inutile venir discorrendo brevemente della fedeltà di lui nell' osservanza dei santi voti professati. Esattissimo adunque il Servo di Dio nel disimpegno di qualunque uffizio, che l'ubbienza gl'imponesse, umile e rispettoso coi prelati, affabile e caritatevole cogli eguali e cogli inferiori, tenacissimo dell'osservanza della santa Regola e delle Costituzioni, geloso custode del silenzio, e sempre col sorriso in sul labbro, che rivelava l'intima unione della sua benedetta anima col celeste suo Sposo, egli formava la delizia delle comunità in cui viveva, le quali meritamente recavansi a gloria di avere in lui un perfetto modello del vero religioso. Fuori poi del convento , al vederlo cosi modesto nel conversare, cogli occhi sempre fissi in terra, e tanto macilente nella faccia per le eccessive penitenze che, siccome dicono i processi, pareva appena uscito dal sepolcro, egli si conciliava presso ogni classe di persone tanta riverenza che correva per le bocche di tutti come un gran santo, e non pochi, anche da lontani paesi, traevano a lui per avere consigli ed essere diretti nello spirito. Egli però in mezzo a tante dimostrazioni di stima non fu mai che si dipartisse da quello spirito di umiltà profondissima, che era uno dei suoi principali caratteri; e reputandosi il più gran peccatore, che vivesse sopra la terra, ogni onore riferiva a Dio solo, e si maravigliava che gli uomini potessero andare dietro a lui rozzo e meschin fraticello. E intanto, pauroso d' ogni alito di vanagloria, dall'applauso degli uomini traeva argomento a vieppiù confondersi, e per trovarsi preparato ad ogni tentazione, che lo potesse assalire, si umiliava continuamente davanti a Dio nella preghiera, nella quale spendeva tutto il tempo, che gli rimaneva libero dalle occupazioni del suo uffizio, e quasi tutta la notte, essendo solito di dormire non più di due ore, e queste pure o genuflesso, o rannicchiato in un angolo della cella, o sul nudo terreno. Questo si può dire sia stato il metodo costantemente tenuto da Frat' Umile in tutti i ventotto anni, che visse nella santa religione.
Ma per discendere un poco più al particolare, il Servo di Dio si mostrò mai sempre così perfetto nelP ubbidienza, che con tutta verità gli si sarebbe po- tuto appropriare l'elogio, che del perfetto obbediente lasciò scritto il dottor S. Bernardo: fidelis obediens nescit moras, fugit crastinum, ignorai tarditatem, praeripit praecipientem, parai oculos visui, aures auditui, linguam voci, manus operi itineri pedes: totum se colligit, ut tmperanlis colligat volunlaiem (1). Sul qual proposito scrisse un suo biografo che al veder Frat'Umile tanto sereno e giulivo in qualunque più penoso incontro si sarebbe detto che la voce della santa ubbidienza gli alleggerisse ogni più grande travaglio; e di ciò ne reca a conferma quello, che gli successe in un viaggio che fece da Policastro a Cosenza, nel quale come arrivò ai piedi di quella catena di montagne quasi inaccessibili, che si chiama la Sila di Cosenza, avendo trovato che la neve vi fioccava assai bene e in sempre maggior copia quanto più s'inoltrava nella strada, egli non ebbe riguardo di camminare per entro a quella neve a piedi ignudi pèl lungo tratto di sedici miglia ; e pervenuto a due ore di notte al nostro convento di Figline, benché digiuno e dopo ventotto miglia di viaggio, quasi si fosse a tutto suo bell'agio rinfrancato dai disagi del giorno innanzi, alla mezza notte si levò pel mattutino come tutti gli altri, ed essendo andato in estasi, vi predicò, ritto in sui piedi, perdio spazio di circa quattro ore.
Né questo fu il solo fatto in cui si diede a conoscere la perfetta ubbidienza del Servo di Dio, il quale tenendo sempre i cenni dei Superiori in conto di oracoli, continuamente aveva occasione di esercitarsi in questa virtù. Non potendo qui far parola dei singoli fatti occorsigli, mi limiterò a quell'atto di ubbidienza veramente, se altro mai, perfetto ed eroico, da lui esercitato allorché fu trasferito al convento di S. Lorenzo presso Bisignano. Il P. Custode, cedendo alle molte istanze del Vescovo e della città di Bisignano, aveva dato licenza a Frat'Umile di recarsi in patria; ma prevedendo le onorevoli accoglienze, con cui sarebbe stato ricevuto, avevagli insieme fatto un precetto di girare per le principali contrade della città ignudo dalla cintura in su, colla corda al collo, gridando ch'egli era un cattivo cristiano. Vero è però che non intendendo egli ad altro se non che di fare esperimento della virtù di lui, ne aveva già avvertito il P. Guardiano del luogo, affinchè appena lo avesse trovato disposto ad ubbidire, gli avesse rivocato il precetto. Ma Iddio ad edificazione di quei cittadini e a maggior gloria del suo Servo permise che quell'atto di ubbidienza si compiesse. Imperocché Frat'Umile, essendo giunto una sera ad ora tarda al convento, la seguente mattina, senza far parola con chicchessia, lasciato in convento l'abito, colla fune al collo e il crocifisso in mano, se ne usci, percuotendosi il petto con un sasso e gridando a piena gola ch'egli era un gran peccatore, e dopo avere in quell'arnese percorso quasi tutta la città, se ne tornò in convento, godendo nel suo cuore di essersi fatto stolto davanti agli uomini per amore di Gesù Cristo.
Più volte pure Iddio si è degnato di glorificare con singolari prodigii la perfetta obbedienza del suo Servo. Basti a conferma di ciò il fatto seguente avvenuto anch'esso in Bisignano. Il sant'uomo soggiornava a quel tempo nell'accennato convento di sua patria, ed aveva la cura dell' orto. Or accadde un bel dì che quel P. Guardiano, di nome P. Ignazio da Laurignano, fosse per ischerzo, o fosse pur anco per mettere alla prova la virtù di Frat' Umile, avendo veduto che questi stava piantando i cavoli, gli disse che non sapeva fare quella piantagione come conveniva, e che egli stesso gliene avrebbe insegnato il modo. Ciò detto, prese una di quelle pianticelle, la ficcò in terra capovolta, rimanendone scoperte le radici e sepolte le foglie, e comandò quindi a Frat'Umile che in simil guisa seguitasse a piantare le altre. Il buon religioso non proferì verbo a quel comando, che pur poteva sembrare una stranezza, e in sull'istante cominciò a piantare i cavoli a quel nuovo modo. A taluno non troppo conoscitore di quello spirito, onde i santi sanno nobilitare le azioni stesse più comuni e in apparenza di nessun conto, potrà per avventura parere più presto effetto di natural dabbenaggine, anziché di soda e maschia virtù, quel pronto ubbidire di Frat'Umile. Ma ben altrimenti Iddio valutò quell'atto, e a far conoscere a tutti quanto gli fosse stato accetto, si degnò di operare in questa occasione un miracolo veramente straordinario. Imperocché quei cavoli, i quali, fitti in terra a quel modo, ogni ragion voleva che appassissero e si diseccassero, non solo attecchirono, come si legge avvenuto anche al ven. Carlo da Sezze, laico pur esso della nostra Serafica Riforma; ma ciò che è ancora più mirabile, nel corso di poche ore e fiorirono e maturarono a perfezione, cotalchè l'indomani furono apprestati per cibo ai religiosi.

(l) Serm. de virtut. obedient.

Capo IX

Della sua illibata castità, e della sua povertà.

Il Servo di Dio Frat'Umile fin dall'età più verde si diede a conoscere amantissimo della santa purità, cosicché stà registrato nei processi che fino da fanciullo e quindi negli anni stessi più pericolosi della gioventù ei si serbò colla grazia del Signore immacolato e puro per modo da essere considerato fin d'allora come un esemplare della più illibata purezza. Ad insinuazione di chi dirigeva la sua bell'anima al ricorrere le feste della Vergine santissima egli prese il costume di consacrare alla Regina degli Angeli, della quale fu sempre devotissimo, con voto temporaneo il suo giglio verginale, il cui candore gelosissimo che non avesse comecchessia a rimanerne appannat , difendeva colla più severa custodia dei suoi sentimenti. Dedicatosi poi al Signore coi santi voti, oh! quanto bene ei seppe guardare sì prezioso tesoro. Mai non fu udito proferire parole, non dirò poco oneste, ma anche solo che sentissero di oziosità: gli occhi poi tenne tanto a freno che per vederne le pupille bisognava aspettare che fosse assorto in estasi. Ma più rigida violenza egli usava allorché, o per appagare l'altrui divozione o per ubbidire ai suoi Superiori, gli era d'uopo conversare con donne, come fu quando in Roma per comandamento del Papa dovette recarsi a varii monasterii di monache e visitare parecchie principesse della romana nobiltà. Simile riservatezza teneva nel viaggiare; e benché gran moltitudine di persone in varie occasioni gli si stringesse intorno, non fu mai ch' egli alzasse da terra lo sguardo.
Ma perocché egli ben sapeva che il giglio della purità a serbarsi incontaminato convien che dalle spine di una continua mortificazione sia difeso, alla modestia vi aggiunse le più severe penitenze. Il proposito fatto fin da secolare di non gustare mai carne ei mantenne saldissimo anche nel chiostro, e allora soltanto ne rigustò quando i superiori, per ragione delle sue gravi infermità, gliene fecero un precetto; ma allora pure il suo desiderio di mortificarsi seppe trovare modo di affliggere i sensi coll'aspergere quella carne di cenere per levarne ogni sapore. Oltre a ciò sempre si astenne dal vino, se non fosse stato astretto a berne per lo stesso motivo della guasta salute. Anzi la sua astinenza giunse a tal segno, che per ben undici anni non d'altro egli campò che di puro pane ed acqua, e più volte dei giorni intieri ed anche qualche settimana continua durò senza prender cibo o bevanda di sorte alcuna, miracolosamente sostentandosi in vita colle specie eucaristiche. E come se tutto questo fosse poco, meno due ore che concedeva di riposo al suo corpo, spendeva tutta la notte o nella preghiera o nel flagellarsi, e si batteva con tanta forza che spesso ne restava spruzzato del suo sangue il pavimento, e lo strepito delle battiture si udiva anche fuori del chiostro. Portava poi sempre sulle nude carni un aspro cilizio, e d'una grossa catena di ferro stringevasi i lombi, cosicché a lungo andare il suo corpo era divenuto tutto una piaga, e le carni gli si erano infracidate. Nè questi rigori gl'impedivano di eseguire colla più scrupolosa esattezza quanto gli veniva imposto dall'ubbidienza; nè egli li rallentava punto, per quanto gli era possibile, sia per occasione di viaggio, sia per qualunque altra occupazione faticosa. Con tali mezzi pertanto il sant'uomo si studiava di conservare intatto il giglio della purità; ed il Signore in ricambio gli concesse tanta purezza d'anima e di corpo che, per attestazione di chi dirigeva la sua coscienza egli non macchiò mai l'anima di colpa nemmeno veniale, e discese nel sepolcro colla battesimale innocenza.
La santa povertà poi, fu sempre amata da Frat'Umile con ispeciale dilezione. Avvegnaché prima ancora che abbracciasse il Serafico Istituto fosse già col cuore totalmente staccato da ogni affezione terrena, coll'indossare però l'abito di S. Francesco parve che lo spirito del santo Fondatore in lui pienamente si trasfondesse. La sua cella altro non presentava che le nude pareti, un povero pagliericcio ed una croce di legno. In quanto poi al vestito, sempre si tenne pago di una sola tonaca logora e rappezzata appena sufficiente a coprire la nudità delle carni, anziché atta a difenderle dai rigori delle stagioni. Sandali mai non usò, ma se talora l'infermità o l'ubbidienza ve lo astringeva, portava gli zoccoli; da questi casi in fuori sempre a piedi del tutto ignudi, anche nei viaggi.

Capo X

Carità di Frat'Umile verso il prossimo; Iddio la conferma con singolari prodigi.

Un uomo cosi amante di Dio qual era Frat'Umile, non poteva non amare il suo prossimo, imperocché, come insegna S. Giovanni, sarebbe mendace chi dicesse di amare Iddio e intanto covasse in cuore sentimenti di odio e di avversione verso il proprio fratello. Standogli a cuore principalmente la salute delle anime, il nostro Frat'Umile con gran fervore di spirito pregava il Signore per la conversione dei poveri peccatori, non tralasciando in pari tempo mezzo alcuno, per quanto la sua condizione di fratel laico glielo consentiva, per indurli a convertirsi. Con questo santo intendimento egli soleva mettersi attorno a chi conosceva macchiato di qualche colpa grave, e con dolci e caritatevoli maniere lo veniva esortando a lasciare il peccato: e dai processi si rileva che in tal modo ottenne, tra le altre, la conversione di un gran peccatore, che da parecchi anni non pensava più all'anima sua.
Non è però a credere per questo ch'egli fosse insensibile alle miserie temporali del prossimo, mentre anzi ne era tocco a compassione in guisa che procurava ogni mezzo per alleviarle. Allorché esercitava l'uffizio di cercatore, al vedere tanta povera gente alla porta del convento, che stava aspettando qualche tozzo di pane per disfamarsi, frequentemente, mosso da un particolare impulso di Dio, dispensava a quei poverelli tutto il pane, che aveva trovato in limosina; e se veniva interrogato di che si sarebbero poi sostentati i religiosi, era solito rispondere che la misericordia di Dio non manca mai. Nè male egli si apponeva, essendosi Iddio compiacciuto di confermare più d'una volta coi più stupendi prodigii quegli atti di carità. In effetto, come Frat' Umile entrava in convento, così tosto le bisaccie, già vuotate del pane dispensato ai poveri, di altrettanto miracolosamente si vedevano riempiute. Questo prodigio si rinnovava con frequenza, ma non era il solo. Leggesi nei processi che un giorno il sant'uomo, dopo di avere boccone a terra rese grazie alla divina provvidenza per la moltiplicazione dei pani allora avvenuta, ne distribuì quattro di essi ad altrettante donne sue parenti, le quali a caso erano state spettatrici di quel prodigio; e quei pochi pani, certo non senza evidente miracolo, bastarono per tre giorni alle famiglie di quelle, quantunque ne mangiassero a sazietà e a pranzo e a cena.
Ma non fu meno portentoso dell' accennato quell'altro fatto, che gli occorse poco lungi dalla terra di Tarsia. Passava Frat' Umile per quel luogo insieme con un certo Fr. Vincenzo da Bisignano, il quale depose poi il fatto nei processi, e quei buoni terrazzani, essendosi accorti dell' arrivo tra loro dell' uomo di Dio, uscirono in gran festa dalle loro abitazioni e, presoselo in mezzo, lo accompagnarono per lungo tratto di strada fuori del paese, facendo intanto tutti a gara di appressarglisi per toccargli il lembo dell'abito e baciarlo, e per raccontargli i travagli che soffrivano, nella fiducia che le preghiere di un'anima tanto a Dio cara sarebbero state efficaci ad impetrar loro dal cielo la liberazione da quei malori. Or mentre il sant'uomo in quell'assedio di divozione colla sua solita modestia e dolcezza veniva consolando tutti con qualche buona parola, e si erano già percorse a quel modo da circa quattro miglia , giunse l'ora del mezzogiorno; e poiché quella gente non pensava ancora a ritornarsene, egli disse al compagno che traesse fuori della sportella quel poco di viatico che dentro vi aveva per reficiare con esso quei divoti dell'abito di S. Francesco. Obbedì il compagno, ma meravigliandosi che con sì scarsa provigione intendesse di soddisfare ai bisogni di tutta quella gente, che oltrepassava una settantina di persone, rivoltosi a lui, Frat'Umil mio, gli disse, non vi abbiamo più che tre pani. Ma l'uomo santo pieno di confidenza in Dio, senza darsi per inteso delle parole dell'altro, fece adagiare tutta quella moltitudine nell'aperta campagna, e poscia, benedetti quei tre pani col segno della santa croce, cominciò a distribuirne una buona porzione a ciascuno; e ve n'ebbe per tutti, e tutti ne furono satolli, e poterono anche serbarne una parte da portare alle loro famiglie quale preziosa reliquia del gran miracolo operato sotto i proprii occhi. Nè qui ebbe fine il prodigio, affermando alcuni testimonii che quei frammenti, conservati in alcune case lungo tempo, mai non dettero indizio di corruzione, e parecchi malati, avendone mangiati con fede, ne provarono giovamento.
Checché però ne sia di tali frammenti, egli è certo che una cotal Vittoria Rossano di Bisignano, la quale era cosi attratta nelle membra che da circa sei mesi non poteva muoversi di letto, appena ebbe mangiato un pezzo di pane benedetto da Frat'Umile, senti dentro di sè infondersi tanta vigoria e robustezza da poter d'un tratto sbalzare dal letto e camminare speditamente, come se mai non fosse stata ammalala. Ed un certo Vincenzo Gassano del luogo stesso pur con un poco di pane benedetto dal Servo di Dio guarì d'una mortale malattia, che da un anno intero lo veniva tormentando.
Ma dove in modo speciale la carità di Frat' Umile si esercitava, era verso gl'infermi, i quali spessissimo si faceva a visitare e di giorno e di notte, porgendosi con prontezza ad ogni loro bisogno, e trattandoli con tale amorevolezza ed affabilità da rapire i cuori di tutti. Sul quale proposito non voglio tacere un atto di eroica carità da lui esercitato verso il P. Francesco Mendozza allora novizio, al quale essendosi slogato un piede, Frat'Umile supplicò il Signore per la guarigione di lui, offrendosi a sopportare in sè medesimo quel dolore. La qual domanda Iddio si compiacque di tosto accettare, poiché il novizio guarì, e l'uomo santo d' allora in poi andò sempre zoppicando.
Colle sue orazioni poi impetrò la sanità a molti infermi già sfiduciati dai medici, come si vedrà a suo luogo.

Capo XI

Frat'Umile è in varie guise maltrattato dal demonio.

Abbiamo altrove accennato come il Servo di Dio fin dall'età più giovanile cominciasse ad essere fatto segno ai maltrattamenti ed alle persecuzioni dello spirito delle tenebre. Or siccome egli da una parte, tutt'altro che venir rimettendo del primo fervore, andava in quella vece a gran passi avanzando in perfezione; cosi dall'altra il suo implacabile nemico raddoppiava contro di lui le sue arti, movendogli guerra accanita e molestandolo in ogni maniera. Parecchie di tali lotte sostenute da Frat'Umile furono dai suoi biografi registrate; ed io mi avviso non essere senza qualche utilità il qui riferirne alcune.
Un giorno adunque che il Servo di Dio giaceva a letto per non so quale infermità, il demonio sotto le apparenze di medico entrò nella sua cella. Frat'Umile, non avendolo in sulle prime riconosciuto per quello ch'egli era, lo accolse cortesemente, rivolgendogli il consueto saluto dei religiosi: Sia lodato Gesù e Maria, e poi colla solita sua semplicità gli soggiunse: Chi ti ha fatto venire qui in sì buon punto? perocché sto molto stanco ed affannato. Ed il finto medico a lui: Se vogliamo essere amici, non mi proferire questi Nomi. Si accorse Frat'Umile ad una tale risposta che colui sotto quelle mentite forme doveva essere un demonio, ed invocati i potentissimi Nomi di Gesù e di Maria, sbalzò improvviso dal suo letticciuolo, e con gran forza afferrando allo stomaco quel finto medico, che gli si era seduto a lato, gl'intimò: In virtù di questi Nomi santissimi di Gesù e di Maria dimmi che cosa eri venuto a fare qui. E poi continuò: Poiché già ci sei venuto, io ti comando da parte di Gesù Nazareno e di Maria Vergine sua Madre che mi dica quali cose più ti dispiacciano. E perchè il demonio ricusava di rispondere, il Servo di Dio insistette: Tu mel devi dire in virtù dei Nomi di Gesù e di Maria. Stretto per tale intimazione, il demonio finalmente rispose: Io te le manifesterò, ma voglio che tu non le palesi a nessuno. E Frat'Umile: Orsù, di' pure. Ma guardati bene, replicò il diavolo, a non le palesare a persona che sia, perchè se ciò farai, saprò bene io farti soffrire crudelissimi tormenti. E Frat'Umile a lui: Tu non farai contro di me più di quello, che ti permetterà Sua Divina Maestà. Il Demonio prese allora a dire: Due sono le cose, che più mi dispiacciono; la prima si è il vedermi strappare di mano un'anima, che per molti anni era stata in mio potere, e per la quale mi era con ogni sforzo adoperato, affinchè non mi fuggisse via: e se avessi autorità su quel confessore, che quasi in un istante per virtù della sacramentale assoluzione me la rapì, in un tratto lo sbranerei. L'altra cosa che più mi dispiace si è l'esortare il peccatore, che già cammina di male in peggio nella via del peccato, a lasciare le cattive occasioni e a convertirsi; e se stesse in mio potere, ridurrei in mille pezzi chi a ciò fare lo esorta. E detto questo disparve. Il Servo di Dio, disprezzando le minaccie del demonio, il giorno seguente alla presenza di tutti i religiosi raccontò il discorso tenutogli da quel tristo, prendendo di qui motivo ad esortare i sacerdoti ad attendere con assiduità alle confessioni pel gran frutto, che ne deriva nelle anime. Ma ritornato che fu in cella, il diavolo non tardò molto a comparirgli di nuovo, e tutto sdegnato: Orsù, gli disse, giacché tu non mi hai mantenuta la parola, ora ti farò provare le pene dell inferno. E Frat'Umile, conservando la sua solita tranquillità di animo, gli rispose: Fa tutto quello, che sua Divina Maestà ti permette di fare; e nel medesimo istante gli si spalancò di sotto ai piedi una spaventosa voragine ripiena di varii e insopportabili tormenti, dopo di che il demonio gli si tolse dagli occhi con romoroso fracasso, lasciandogli nella cella un intollerabile puzzo.
Un'altra volta essendo il Servo di Dio gravemente infermo, il demonio gli entrò in cella e l'oppresse talmente al cuore che non poteva proferir parola, né tampoco respirare. Per buon tratto di tempo durò in quell'agonia, finchè poi gli apparve la SS. Vergine, la quale lo liberò da quel tormento.
Altre volte invece gli compariva in forma di leone o di altri animali, sia in cella, sia in chiesa per disturbarlo dall'orazione, ma egli senza lasciarsi prendere da timore colla disciplina li discacciava. Un giorno però fu dai demonii battuto tanto crudelmente che per sei di non potè nemmeno parlare.
Nel convento di Mesoraca sospettandosi di un novizio che fosse illuso dal demonio, i superiori vi mandarono il Servo di Dio ad esaminare da quale spirito colui fosse guidato; e poiché egli ebbe svelate le diaboliche frodi, gli spiriti infernali si sdegnarono tanto contro di lui che per parecchie notti continuarono a bastonarlo, e quindi per molto tempo in quel convento, allorché i religiosi facevano di notte la disciplina, da mano invisibile venivano slanciate contro di loro in grande quantità delle grosse pietre, dalle quali però il Signore non permise che alcuno rimanesse mai offeso. Nè questa persecuzione del demonio cessò fintanto che non fu rimandato colà Frat'Umile, la cui sola presenza fu bastante a liberare quei religiosi da una sì grave molestia.